Une maison de retraite doit constituer pour les personnes âgées un milieu où l’on prend soin d’elles. Au sein de ces établissements, elles doivent se sentir chez elles et faire partie de la société qui y existe. En d’autres termes, elles doivent se sentir utiles et avoir leurs attributions qui leur permettent de participer à la vie quotidienne de l’établissement. De ce fait, ces centres devraient aussi s’attendre aux petits problèmes fréquents liés à la vieillesse, à l’exemple de la maladie d’Alzheimer. En effet, seules les organisations qui disposent d’une structure pour faire face à ces situations ont l’autorisation d’exercer dans ce domaine. Parlant de sa structure proprement dite, un centre d’accueil est dirigé par un Responsable de la maison de retraite qui détient toute autorité et oriente l’équipe toute entière. Ensuite, il devrait y avoir un Médecin coordonnateur, une Infirmière coordonnatrice, un Aide médico-psychologique et une aide soignante, qui, tous, prennent les responsabilités annexes se rapportant aux soins médicaux, aux traitements et à l’hygiène. Les personnels additifs facultatifs sont une Gouvernante, une Hôtesse d'étage, une Maîtresse de maison qui se chargent du confort des pensionnaires au sein de l’établissement, un Animateur disponible à plein temps pour assurer le renforcement des relations internes et enfin, les cuisiniers qui préparent les repas de tous les jours.
En général, l’état de santé d’une personne âgée nécessite un contrôle régulier puisque leur système de défense immunitaire commence à s’affaiblir en fonction de l’âge. Alors, le centre de retraite doit faire face à ces problèmes par exemple à travers des vaccinations et des traitements médicaux. Il faut s’attendre aussi à la « maladie d’Alzheimer » et à la « maladie de Parkinson ». Le centre doit être en mesure de s’occuper de tous les patients en commençant par l’hébergement, les soins médicaux, les nourritures, l’organisation de diverses activités (réalisation de projets d’ensemble, shopping et tourisme en groupe et autres divertissements). Son rôle est donc de veiller à ce que toutes les personnes âgées qui y sont insérées puissent continuer à vivre une vie sociale qui correspond à leur état.
Le premier critère qui garantit une vie pratique rassurante pour les personnes âgées consiste à mettre en place un système de sécurité efficace. L’entrée dans l’espace doit être bien contrôlée afin d’éviter toute sorte d’envahissement, vu que les pensionnaires peuvent risquer d’être victimes de toute sorte d’abus. Deuxièmement, les cadres juridiques visant la protection de ces internés doivent être mentionnés clairement dans le contrat afin d’éviter toute manifestation de maltraitance. Troisièmement, une attention particulière doit aussi être donnée à la structure de l’établissement afin de prévoir l’isolement des sujets porteurs de maladies transmissibles, cela sans occasionner une sorte d’emprisonnement effectif pour ceux qui souffrent de telles maladies. Quant à la prise en charge des patients qui connaissent une dépendance totale ou partielle, le centre doit disposer d’un personnel médical et d’équipements sanitaires appropriés pour assumer ses rôles. Il faut que les installations offrent une commodité garantie pour tous les pensionnaires sans exception. Pour prévoir aux éventuelles ambiguïtés, il faut bien lire les responsabilités de chaque partie lors de la signature du contrat, et par la suite de les observer convenablement tout au long de la mise en vigueur du contrat.
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